Tiene una distribución Euroasiática, por las regiones templadas desde el oeste de Europa (Islas británicas, centro y norte de España) hasta el norte de Japón y península de Kamchatka, siendo la especie de álamo más extendida en el planeta. El género Populus toma el nombre latino clásico del chopo, mientras que tremula hace alusión a la característica forma en la que sus hojas se mueven con el viento, debido a su largo peciolo.

Se reproduce fácilmente mediante rebrotes de raíz, conformando colonias clonales con facilidad.

Crece con bastante rapidez y es muy resistente, por lo que se ha utilizado frecuentemente como especie forestal y para uso ornamental. En algunas ciudades latinoamericanas está presente como especie clave de sus "alamedas" (Cuenca, Quito, Bogotá o Santiago de Chile).