El género Prunus deriva del nombre latino del ciruelo, y este deriva a su vez del griego προύν, mientras armeniaca alude a un origen armenio, si bien su variedad silvestre es originaria de China, desde donde de forma temprana se habría extendido hacia Asia Menor (Armenia, Irán, Turquía, Siria, Azerbaiyán) y desde aquí su cultivo se extendió al resto del mundo. Su nombre común, albaricoquero, procede del árabe hispánico albarqúq (albaricoque) al que llegó desde el griego antiguo πρεκοκκια, que significa 'madura temprano', a través del árabe clásico.

El fruto de este árbol, el albaricoque, durazno o damasco, llegó a Europa de manos de los antiguos griegos (siglo V a.C.), quienes habrían conocido su cultivo en Asia Menor, y posteriormente los romanos lo llevarían por todo el Mediterráneo. Aún hoy, es en Asia Menor y el Sudoeste de Asia (Turquía, Irán, Uzbekistán) donde más está extendido su cultivo, aunque hay importantes extensiones en Argentina, Italia (donde su almendra es la base del amaretto), España o Japón.