El género Pistacia cuenta con una decena de especies, algunas bien conocidas por los usos que el hombre le ha dado (frutales como el pistachero, resinas -trementina- del lentisco o la cornicabra, etc.). El género se debe al nombre latino del pistachero, derivado del griego pistake (y este a su vez del persa), mientras atlantica alude a su distribución geográfica "a orillas del Océano Atlántico": norte de África, Canarias fundamentalmente, aunque también se localizan ejemplares desde el norte del Sahara hasta Turquía y la meseta de Irán.

El almácigo canario es un árbol caducifolio de crecimiento lento, que llega a superar los 1.000 años de edad. De hecho no da los primeros frutos hasta que no tiene cerca de 10 años, y los individuos jóvenes suelen presentar un porte arbustivo. Es dioico (flores unisexuales discretas de color verde, en ejemplares distintos -"machos y hembras"-). En Canarias es una especie protegida, de gran importancia ecológica. Además sus semillas, como las del pistachero, son comestibles.

Su importancia económica queda reflejada también en su presencia en la heráldica de Canarias, o en la intensa explotación a la que se ha sometido, bien por su madera o para extraer su resina, en Canarias, Magreb, Irán o Turquía, lo que ha reducido mucho su población.