Esta planta herbácea anual esta naturalizada en gran parte de la cuenca mediterránea, aunque se considera originaria del extremo oriental (Siria, Palestina, Egipto), y en épocas más recientes se extendió a Suramérica, siendo actualmente considerada una planta cosmopolita. Su nombre parece proceder del árabe Abouaraq, literalmente "padre del sudor", en alusión a sus propiedades sudoríficas, aunque otros autores lo derivan de esborra, "peludo", en alusión a que es muy pilosa (en tallos y hojas). Sus flores pentapétalas, muy apreciadas por abejas y otros insectos, toman coloración entre rosa y azul (generalmente violácea); aunque las variedades cultivadas pueden ser blancas.

Es una planta comestible, siendo sus hojas utilizadas como verdura, a pesar de tener cierta toxicidad si se consume en exceso. De hecho este uso parece ser el origen de su expansión mediterránea, a manos del islám en la Edad Media. También se utiliza en medicina tradicional, tanto en fresco como su aceite o en infusión.