Brassica es el nombre latino del repollo, y oleracea significa, literalmente, "vegetal de cocina". Esta especie, originaria del sur y oeste de Europa, ha dado origen, en huertos y más recientemente jardines, a cientos de variedades y cultivares presentes hoy por todo el mundo: col, repollo, coliflor, brécol, berza...

Sus sencillas flores amarillas pasan casi desapercibidas frente a las múltiples coloraciones y formas de sus hojas, que varía del verde oscuro azulado al blanco, pasando por el rosa, amarillo, rojo... ésta es una característica que, sumada a su resistencia al frío y adaptabilidad a múltiples tipos de suelos, explica que se vea con cada vez mayor frecuencia en jardines, donde se conoce como col de jardín, col ornamental, colinabo...