En Oriente y territorios del Pacífico de donde parece proceder, es considerada una 'flor de galanteo' en Oriente y el Pacífico. En Japón, por ejemplo, significa gentileza y bienvenida. Los chinos por su parte la identifican con la fama y la riqueza, también con las vírgenes. En Tahití, cuando una mujer lleva una flor de la variedad hibisco detrás de la oreja izquierda significa que está disponible para casarse, mientras que si la lleva tras la oreja derecha quiere decir que ya está comprometida; una flor detrás de cada oreja es que le ha sido propuesto matrimonio y que ella preferiría que no hubiera sido así.

El nombre del género deriva del nombre griego, ebisckos e ibiskus, usado por Dioscórides para describir una especie de malva. La aparición de la rosa de China en la Materia medica de este autor del siglo I d.C. nos revela que fue una planta considerada como medicinal desde la antigüedad. Su uso es muy popular actualmente en la parte Oriental del Mediterráneo.

Sus enormes flores hacen que esta planta sea muy utilizada en jardinería como seto y en la decoración de patios, siendo una planta que precisa mucho sol, sobre todo para la floración. Flores que, además, son comestibles, y se usan para infusiones.