Género de cactus columnares originarios de Sudamérica, desde la zona Andina (Perú, Bolivia) hasta el Río de la Plata (Argentina, Uruguay). No suelen superar los 2 m, y ramifican en macizos apretados, con espinas generalmente finas y flexibles y muy abundantes, con costillas muy juntas y poco marcadas. El nombre del género alude a sus flores, a partir del griego kleistos, que significa cerrado, ya que apenas se abren. Flores que normalmente son rojas o anarajandas, tubulares, y en condiciones adecuadas llegan a florecer todo el año.

La especie mas popular el cultivo es el Cleistocactus strausii, endémico de Argentina y Bolivia, de tallos gris verdosos y que alcanza hasta 3 metros, con 25 costillas llenas de espinas y con flores tubulares de color rojo intenso. Su epíteto específico es en honor de L. Straus (1862-1934), un comerciante alemán cofundador de la Sociedad Alemana de Cactus.