Árbol típico de la laurisilva neozelandesa, llamado karaka en maorí, término que significa también 'naranja' por el color de su fruto maduro. El nombre del género deriva del griego koryne, 'palo', y karpos, 'fruto'. El epítetolaevigatus significa 'liso'.

Sus frutos tienen la pulpa comestible, aunque sus semillas son altamente venenosas. Fueron tradicionalmente consumidos por los maoríes, que extendieron su cultivo por todo el archipiélago, aunque hoy el consumo es testimonial.

Para el pueblo moriori, en el archipiélago de las islas Chatham, este árbol se conoce como kopi. Sobre su corteza trazaban dendroglifos, incisiones llamadas rakau momori, por lo general representando una forma humana, pero también peces y aves. Este pueblo cazador-recolector prácticamente desapareció en el siglo XIX, a causa de las enfermedades europeas y una invasión de maoríes taranaki, de la cual se negaron a defenderse (vivían bajo las normas de la Nunuku-whenua, leyes de no-violencia y resistencia pasiva).