El género Abutilon comprende unas 150 especies nativas de los trópicos y subtrópicos de América, África, Asia y Australia. El nombre procede de la denominación árabe (abu tilun) de otra malvácea, la malva índica, aunque en este caso es una especie nativa de América tropical. El epíteto latino megapotamicum alude a su hábitat natural: 'que crece en el gran río'; pues esta especie en concreto es nativa de Argentina, Brasil y Uruguay (entorno al Río de la Plata).

Esta especie, semidecídua, cuenta con una floración larga, lo que la ha hecho atractiva para uso ornamental, especialmente en jardines subtropicales (no tolera el frío). Las flores son colgantes en forma de farolillo, muy llamativas además por sus colores con un vistoso cáliz rojo y pétalos de un intenso amarillo.