Originario de China, este árbol pertenece, como los frutales que conocemos como perales, al género Pyrus, nombre clásico latino del peral común. Esta especie fue descrita en 1872 por el botánico belga J. Decaisne, que le puso el epíteto calleryana en honor al misionero y sinólogo Joseph-Marie Callery, quién envió los primeros ejemplares a Europa.

Es una especie relativamente frecuente como ornamental, pues aunque no tiene frutos de interés comercial, sí tiene una floración profusa, y se han generado numerosas variedades y cultivares. Además, en otoño las hojas adquieren tonos brillantes, desde el amarillo al rojo, pasando por tonalidades anaranjadas, rosas, moradas, incluso en una misma hoja simultáneamente. Otra de sus ventajas es su rudeza y tolerancia a diferentes tipos de suelo, siendo muy resistente a plagas y enfermedades.