El género Colocasia engloba a unas 25 especies de aráceas con grandes rizomas o tubérculos en ocasiones de aprovechamiento alimenticio, y con grandes hojas por las que se conocen con frecuencia como "orejas de elefante". El nombre deriva del griego kolokasion que Dioscórides (s. I) le daba a las raíces comestibles. El epíteto latino esculenta también significa ​"comestible".

Se ha constatado su cultivo desde hace al menos 7.000 años en Papúa Nueva Guinea, y hoy es un alimento tradicional en muchas áreas tropicales del mundo, tanto en su Asia natal como en Oceanía (es la base del poi en Hawái, por ejemplo). Curiosamente es indigerible en crudo, llegando a provocar graves problemas gastrointestinales, por lo que es necesario un tratamiento o el cocinado previo. En Sudamérica también se ha incorporado como alimento, sustituyendo a alimentos similares e incluso entrando a formar parte de su gastronomía. Así, el taro se usa también en la elaboración del sancocho (Venezuela, Colombia, Panamá), o como hortaliza acompañante en numerosos platos. Hoy es muy cultivado sobre todo en África y Asia.

Es frecuente que se le llame también malanga, por su parecido a esta otra arácea, aunque se trata de otra especie de tubérculo comestible.